Tous les arts, toutes les sciences, ont naturellement leur origine dans l’inspiration et l’expérience populaires, dans la tradition. La cantilène improvisée prélude à l’épopée et au drame, la grossière idole au chef-d’œuvre de Phidias, la hutte ou la tente aux merveilles de l’architecture, l’astrologie à l’astronomie, la connaissance des simples à la thérapeutique, l’alchimie à la chimie, la superstition au dogme.

Mais dès qu’une science est constituée régulièrement, dès que l’esprit géométrique y pénètre et la dirige, la tradition ne saurait plus guère y occuper une position considérable.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.