Les notes de cette première partie feront voir que notre littérature actuelle n’est pas en progrès. Mais si notre Virgile chrétien Racine n’est pas dépassé par notre désordonné colosse Victor Hugo ; si le roman est grandement descendu de la hauteur où, la première, l’avait placé M^me de La Fayette ; si le théâtre met le peu de pensée, qu’il a au service d’héroïnes jusqu’ici restées justement dans l’ombre, et tend de plus en plus à abaisser la paternité, que Molière au moins ne bafouait parfois qu’en vue de l’idée primordiale de flageller les ridicules ; l’Histoire, en revanche, a éminemment progressé de nos jours par ses recherches patientes de documents inédits et l’ampleur de ses études.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.