Une histoire bien décantée — et de première main — des événements qui, depuis une cinquantaine d’années, jalonnent le Mouvement œcuménique — cette dramatique et passionnante épopée des Chrétiens à l’œuvre pour retrouver l’unité perdue ; une approche spirituelle des grandes confessions chrétiennes, tâchant de saisir celles-ci de l’intérieur, dans leurs lignes de force et dans les valeurs constructives qui les font converger vers le Christ ; une vision de l’œcuménisme spirituel dominant les tensions dialectiques, et accédant au cœur du « mystère » de l’Unité par une intégration à la Prière sacerdotale, toujours actuelle, et dans une attitude d’ « émulation spirituelle » capable de créer en chrétienté un climat inédit ; une esquisse de l’œcuménisme technique abordant la formation de l’ouvrier, la recherche d’une méthode théologique, et initiant à la conduite du dialogue interconfessionnel : tels sont les quatre thèmes majeurs de cette introduction qui, bien que l’auteur s’en défende, constitue, dans sa sobriété, un traité complet et — nous ne craignons pas de l’affirmer — le premier de cette sorte. Spécialiste de longue date de ces problèmes difficiles (il en est le chroniqueur dans Rythmes du monde et Missi, le théologien en des sessions de recherche et de formation, et le praticien en d’innombrables contacts), le R.P. Maurice Villain a marqué très fortement son livre au coin de l’expérience. Ajoutons que ce livre est un nouvel hommage à l’esprit de l’abbé Paul Couturier, l’apôtre de l’Unité chrétienne et le pionnier de l’œcuménisme spirituel, de sainte mémoire, dont l’auteur fut le collaborateur le plus intime et dont il a tracé déjà, pour la collection Église vivante, un portrait désormais classique.