Autant, si ce n'est plus que pour l'Espagne, les Grandes découvertes ont été, pour le Portugal, un véritable mythe fondateur. En un siècle et demi, de 1415 aux années 1550 , un pays de dimension modeste (90000 km2) , situé au sud d'une Europe médiévale confrontée en Méditérranée à l'Islam, peuplé d'un peu plus d'un million d'habitants, a mis en relation, de façon directe, grâce à sa maîtrise des routes de la mer océane, cet extrême Occident de l'Ancien Monde avec les "Trois Mondes" d'Afrique, d'Asie et d'Amérique. Le Portugal donnait ainsi au Monde sa dimension planétaire et l'Europe, grãce au Portugal, affirmait outre-mer sa "Renaissance". Cet ouvrage, qui est un manuel de synthèse, décrit les principaux évènements de cette vaste fresque maritime, chantée dès 1572 par Luis de Camões dans son poème épique des Lusiades. De l'Afrique aux Indes d'Asie, du Brésil ou du Labrador à la Chine ou au Japon, cette histoire des découvertes portugaises évoque les rencontres multiples où le destin de l'Europe s'est trouvé confronté à tant d'autres destins ...