Guillaume de Lignières, ex-détective privé marseillais, est aux bords du suicide à la suite des révélations que lui a faites Joao, un ancien ami brésilien qui a avoué travailler pour la Police Spéciale de la dictature. De plus ses enfants restent introuvables.

Pour soigner sa dépression son ancien condisciple Xavier, juge à Lille, l'envoie enquêter dans un village sur le meurtre d'un notable picard détesté de tous. Les suspects sont légion, les gendarmes et les habitants l'accueillent plutôt froidement, à l'exception de la veuve et de la fille de la victime qui lui font un rentre-dedans effréné.

Guillaume va-t-il fuir devant l'hostilité générale et abandonner l'enquête ? Retrouvera-t-il ses enfants ?

Il reste car il s'intéresse aux vestiges de la Grande Guerre, nombreux dans le secteur. Mais son enquête va s'avérer des plus mouvementée.