La découverte de l’existence d’une population d’animaux vivant dans les plus grandes profondeurs de la mer possède une importance considérable au point de vue de l’origine de la vie, de sa continuité et de sa distribution. Autrefois, on regardait la mer comme une masse d’eau salée s’étendant sur des espaces immenses, et on ignorait sa profondeur et ses limites. Parmi les animaux qui la peuplent, les espèces côtières seules étaient connues. Là où s’arrêtaient les engins de pêche, là s’arrêtaient les connaissances sur le monde sous-marin.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.