Le jazz est l’un des phénomènes majeurs du XXe siècle. Ses trompettes ont fait trembler le vieux monde. Leurs éclats ont réveillé quelque chose qui sommeillait en chacun et dont les Noirs d’Amérique avaient gardé le secret. Nous sommes des hommes du temps du jazz. Son histoire est une aventure, presque une épopée. Elle s’écrit avec des noms qui sonnent comme des victoires : la Nouvelle-Orléans, Chicago, Harlem, King Oliver, Jelly-Roll Morton, Willie Smith, Duke Ellington... cent autres et, au-dessus de tous, celui de Louis Armstrong... Cette histoire, elle est ici, toute vibrante, sous la plume de l’homme de France qui la connaît le mieux, pour lui avoir consacré sa vie. On peut n’être pas d’accord avec Hugues Panassié, discuter telle ou telle de ses positions (sa condamnation de « l’hérésie bop », par exemple), on ne saurait lui refuser la science et la foi — tout ce qui fait que son livre se lit comme il a été écrit : avec passion.