L’épilepsie était connue dès l’antiquité. On l’appela morbus herculeus parce que Hercule en aurait été atteint, morbus divinus, morbus sacer probablement parce que les pythonisses se tordaient dans des convulsions épileptiformes lorsqu’elles rendaient leurs oracles. Les premiers observateurs, frappés de la brusquerie avec laquelle le mal surprenait les individus en pleine santé, avaient donné à la maladie le nom qu’elle a conservé (de επιλαμβανειν, saisir).

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.