La vieillesse nous enlève, les uns après les autres, tous les priviléges qui font aimer la vie : beauté, force, amour, intelligence, pour les remplacer par la caducité et la décrépitude. Sanctorius a donc pu dire d’elle : « senectus revera est ægritudo. » Oui, la vieillesse est une maladie, et la plus grave de toutes, puisque son issue est toujours funeste, et que, de dégradation en dégradation, elle nous conduit inévitablement à la mort.

Richerand nous trace, dans sa physiologie, le tableau des modifications qui caractérisent la vieillesse : diminution de la sensibilité, affaiblissement général, digestions mauvaises, absorption difficile, nutrition imparfaite, oblitération des vaisseaux lymphatiques, lenteur et raideur dans tous les mouvements, appauvrissement de tous les organes, diminution de la chaleur du corps, ainsi qu’Hippocrate l’avait déjà remarqué.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.