Lorsque, envoyé pour étudier sur place les progrès de la colonisation libre en Nouvelle-Calédonie, je débarquai à Nouméa, ma curiosité se tourna d’abord vers le Bagne. Ne me l’avait-on pas dénoncé comme le principal obstacle à la mise en valeur des richesses de ce beau pays ? C’était une raison suffisante pour me faire désirer d’examiner de près le fonctionnement d’une institution dont, naguère, le criminalisme économique et philanthropique se promettait merveilles.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.