Le cardinal de Richelieu, après les immenses travaux de son ministère, mourut le 4 décembre 1642, à peine âgé de cinquante-sept ans : la vie s’use vite dans les grandes émotions du pouvoir, et la lutte contre les partis dévore les hommes publics.

Les Richelieu tirent leur origine des deux branches des Duplessis et des Vignerot (du Poitou) ; après l’extinction de la première, la seconde lui avait été substituée. L’illustration de la famille Richelieu n’était pas d’une antiquité pourprée comme cette haute noblesse que le cardinal avait fauchée : l’érudition du savant André Duchesne cherchait en vain à féconder la stérilité de ses archives.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.