L’isthme de Suez n’est plus ; il a fait place au Canal de Suez : à cette barrière imposée momentanément, par la nature, à l’union, facile et rapide, de deux Mondes, appelés à se compléter et à se vivifier réciproquement, succède une route navigable, qui unit l’Occident à l’Orient, l’Europe à l’Asie et à l’Archipel Océanien.

C’est une grande chose, et le 17 novembre 1869 s’inscrira parmi les dates de l’histoire ; c’est en effet ce jour là que, sur de nouvelles colonnes d’Hercule, au lieu du nec plus ultrà fataliste de l’antiquité, le génie moderne a pu écrire :

« En l’an de l’Hégire 1282, sous le glorieux règne de l’illustre Padisha Abdul Azis Khan, Empereur des Ottomans, et sous le sage gouvernement du noble Ismaïl Pacha, Vice-Roi d’Egypte, ce monument a été élevé, pour perpétuer le souvenir du creusement du Canal de Suez, destiné a rapprocher les nations de l’Europe et de l’Asie, à multiplier leurs relations commerciales, à étendre les bienfaisantes conquêtes de la civilisation et à favoriser une union plus intime entre tous les membres de la famille humaine.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.