Les racines du Code Napoléon s’enfoncent et se perdent dans le travail grandiose de la pensée juridique des siècles passés ; c’est là la véritable source de sa grandeur. Mais la hâte avec laquelle il a été confectionné, a laissé des traces trop visibles sur l’ensemble de l’œuvre.

Là où la coutume et le droit écrit ont eu le temps de se fondre complètement dans les œuvres des pères spirituels du Code, là également le travail des codificateurs marchait tout seul ; des institutions entières de droit prenaient corps, se mettaient en relief, comme frappées sur une médaille, dans une forme légère, élégante, exempte de tout pédantisme.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.