Rome païenne, Rome chrétienne, deux moments d’une même réalité, deux volets d’un même diptyque. Moins de trente ans après la mort d’Auguste, Pierre, venu du lointain Orient, abordait la capitale du monde et, obscur missionnaire de la religion nouvelle, commençait son apostolat romain. En 800, un de ses lointains successeurs, Léon III, plaçait la couronne sur la tête de Charles, le futur Charlemagne, et de ce roi des Francs faisait un empereur d’Occident. Révolution immense dans l’histoire de l’humanité, dont l’auteur s’est efforcé, avec les causes profondes, de mettre en lumière les étapes successives. Nul mieux que le célèbre historien ne pouvait évoquer en pages définitives ce grand tournant de l’histoire de l’esprit humain.