Ce recueil r a ssemble des nouvelles rédigées sur une période de cinq ans. Sa parution fait suite au Bout de l’île , ce roman de la transition entre l’enfance et l’adolescence. Il reprend le héros – Gaby – qu’on retrouve à certaines étapes de sa vie. Le Sourire d’Hélène Châtel , la nouvelle qui ouvre ce recueil, résulte d’une épiphanie, c’est-à-dire d’un événement anodin qui déclenche soudain la remontée d’un souvenir qui, bien qu’enfoui profondément dans l’esprit du narrateur, n’a jamais cessé de le hanter. La madeleine trempée dans la tasse de thé de Proust est du même ordre. Mais là s’arrête la comparaison... car Gaby, le personnage récurrent de ces récits, provient d’un milieu socio-économique fort différent de celui du narrateur d ’À la recherche du temps perdu . En effet, Pointe-aux-Trembles, une agglomération urbaine située sur la portion orientale de l’île de Montréal (Canada), n’est vraiment pas comparable au très riche quartier d’Auteuil, à Paris (France). Le Sourire d’Hélène Châtel , comme les treize autres nouvelles qui composent ce recueil, exprime un acte de mémoire pour en tirer un enseignement quasi trivial : quoiqu’on fasse, quoiqu’on dise, on ne sort jamais du pays de l’enfance.

Né à la fin des années 1950, Daniel Ducharme a grandi sous les trembles de l’est de Montréal sans trop savoir ce qu’il allait devenir. Après des études de philosophie et d’histoire, il a opté pour des études professionnelles en gestion de l’information, ce qui lui permet de « vivre » à peu près comme tout le monde. Plus jeune, il a joué dans un groupe rock, a écrit une dramatique télévisée diffusée à Radio-Canada et a vécu dix ans à l’étranger. Depuis lors, il essaie de donner corps à ses projets littéraires sans jamais se prendre au sérieux.

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