Le 5 décembre 1870, la première armée allemande occupa Rouen sans coup férir : la marche de l’ennemi avait été à peine contrariée, dans la journée du 4, par quelques tentatives de résistance décousues, sur des positions médiocrement choisies et mollement disputées.

Sans avoir subi d’échec sérieux, les colonnes françaises, minées par l’inaction, rebutées par l’incohérence du commandement, poussées à l’indiscipline par l’insuffisance des services administratifs — elles se composaient d’ailleurs presque exclusivement de mobiles — se retirèrent par la rive gauche de la Seine sur Honfleur.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.