Un pauvre manœuvre, nommé Bertrand, avait six enfants en bas âge, et il se trouvait fort embarrasse pour les nourrir. Pour surcroît de malheur, l’année fut stérile, et le pain se vendait une fois plus cher que l’an passé. Bertrand travaillait jour et nuit : malgré ses sueurs, il lui était impossible de gagner assez d’argent pour rassasier du plus mauvais pain ses enfants affamés. Il était dans une extrême désolation. Il appelle un jour sa petite famille, et, les yeux pleins de larmes, il lui dit :

— Mes chers enfants, le pain est devenu si cher qu’avec tout mon travail je ne peux gagner assez pour vous nourrir.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.