Au temps où le clergé catholique, habile à justifier son influence par une supériorité réelle, s’appliquait à distinguer dans ses rangs les hommes d’élite pour les placer à sa tête, quelle que fût l’obscurité de leur origine, Grégoire, né de parents pauvres, dans un petit village de la Lorraine, aurait sans doute, par ses talents et ses vertus, obtenu la crosse de l’épiscopat ou la pourpre romaine ; mais depuis longtemps l’Église, abjurant son beau rôle de médiatrice entre le peuple et ses maîtres, avait identifié la cause de l’autel avec celle du trône, et se séparant du peuple, d’où ses premiers apôtres étaient glorieusement sortis, n’allait guère demander ses hauts dignitaires qu’aux familles seigneuriales, pour les envoyer faire un service de courtisans auprès des rois.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.