Terres vivantes, L’Afrique noire est mal partie, L’utopie ou la mort... Tout au long de ces ouvrages, devenus aujourd’hui des classiques, René Dumont a retracé ses expériences, livré le cheminement et les fruits d’une réflexion qui apparaît comme une des plus riches de notre temps. Dans ce livre, en revanche, il se penche sur lui-même, c’est-à-dire tout à la fois sur son métier, agronome, et sur l’idéal qui l’anime : lutter contre le redoutable fléau de la faim. Aussi, le professeur, chez lui, est-il indissociable de l’homme d’action. René Dumont enseigne à l’« Agro » de Paris de 1933 à 1974. Mais, de 1929 à 1932, il travaille autour d’Hanoï, dans la rizière tonkinoise, où il découvre l’oppression coloniale, et il étudie les campagnes de la Chine et de l’Inde, où se dévoile à lui le problème de la faim auquel il va consacrer sa vie. C’est pourquoi, au lendemain de la guerre, il est sollicité par divers gouvernements comme conseiller en matière de politique agricole, ce qui le conduit à déborder sur de multiples disciplines difficiles à maîtriser simultanément — économie, sociologie, politologie. De solides empoignades le confrontent à Ben Bella, Sekou Touré, Bourguiba, Fidel Castro, Norodom Sihanouk. Il sera mieux suivi en Chine, au Nord-Vietnam, en Zambie et en Tanzanie. La famine mondiale, cependant, qui s’accroît jour après jour, témoigne de l’échec de notre génération. René Dumont, aujourd’hui, est mondialement célèbre, mais il sait que le combat auquel il a consacré son existence ne souffre aucun répit. Aussi n’est-ce pas le moindre mérite de ce livre, familier et généreux, passionné et passionnant, que de nous inciter à la plus nécessaire des prises de conscience.