L’histoire poétique d’un grand homme comprend essentiellement ce que le sentiment et l’imagination populaire ont fait de lui, sa vie plus ou moins fabuleuse dans le cœur de l’humanité. La principale qualité qu’elle demande aux monuments qui l’occupent est la spontanéité ; elle n’accorde qu’une attention distraite aux produits artificiels de la poésie lettrée ; du moment qu’une œuvre est voulue et arbitrairement composée, l’histoire poétique lui refuse toute valeur comme document.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.