Nous appelons écriture tout système employé par les hommes pour fixer l’expression de leurs pensées par des signes matériels, de manière à pouvoir se les communiquer entre eux autrement que par la parole et à leur donner une durée.

Pour arriver à ce but, deux principes peuvent être appliqués, séparément ou ensemble :

1° L’idéographisme, ou la peinture des idées ;

2° Le phonétisme, ou la peinture des sons.

L’idéographisme peut employer deux procédés :

1° La représentation même des objets que l’on veut désigner ; c’est ce que Clément d’Alexandrie appelle procéder κυριολογιῶς κατὰ μίμησιν dans un célèbre passage sur les hiéroglyphes égyptiens ;

2° La représentation d’un objet matériel ou d’une figure convenue pour exprimer une idée abstraite ; c’est ce qu’on désigne par le nom de symbolisme.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.