Première synthèse d’histoire intellectuelle du Québec, cet ouvra­ge suit sur deux siècles une double trame: celle des grands courants d’idées qui ont marqué la société et celle du déve­lop­pement de ses institu­tions culturelles. Il couvre le cycle complet de la production, de la diffusion et de la réception des idées.Ces idées, de caractère civique plus que strictement politique, se retrouvent dans le discours des personna­ges publics et font ­l’objet de débats souvent viru­lents  monarchisme et ­républi­canisme, démo­cratie et contre-révolution, loyalis­me et nationalisme, libéralis­me et ultra­mon­­tanisme. Du début du Régime bri­tan­nique au tournant du XXe siècle, cette histoire intellectuelle est aussi mise en rapport avec celle des métropo­les cultu­relles, la France, la Grande-Bretagne, les États-Unis et le Vatican.Des institutions d’enseignement et des librairies jusqu’aux sports et aux activités de loisir, Yvan Lamonde met brillamment en pers­pec­tive toutes les dimensions culturelles d’une socié­té qu’on n’a pas fini de découvrir.Professeur émérite de l’Université McGill, Yvan Lamonde a publié une suite (1896-1929) à cette histoire des idées. Il l’a poursuivie avec La modernité au Québec. La Crise de l’homme et de l’esprit (1929-1939) qui se terminera avec La victoire différée du présent sur le passé (1939-1965). En 1995, il a remporté le Prix du Gouverneur général pour son ouvrage Louis-Antoine Dessaulles, un seigneur libéral et anticlérical (Fides).