Mon origine et ma situation familiale m’ont permis de voir avec exactitude l’état matériel et l’ordre moral du pays où je suis né, à l’époque lointaine où la France n’avait guère changé de physionomie, quoique l’ordre politique fût profondément modifié. C’est pourquoi, en parlant des miens et de moi, je reste dans mon sujet.

Ma famille paternelle, des Hayes de Marçaire, ou de Marcère, et ma famille maternelle, de Neuf-ville, étaient l’une et l’autre de très anciennes familles ; toutes les deux aussi dans un état de médiocrité pécuniaire voisine de la pauvreté, à l’époque où je suis né, le 16 mars 1828, à Domfront (Orne) ou plutôt à Banvou, car j’étais déjà enfanté quand ma mère vint à Domfront me mettre au monde.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.