JOSEPH Scaliger a écrit méchamment que le père de Michel de Montaigne était « vendeur de hareng ». La médisance n’est qu’à moitié vraie, mais, le fût-elle tout à fait, il n’y aurait guère à en rougir. Montaigne n’a rien à perdre à une pareille origine, et, comme on l’a écrit, les marchands de harengs ont à y gagner. Au surplus, tout le monde ne saurait descendre des princes de Vérone.

Essayons de déterminer aussi exactement que possible la véritable origine de Montaigne.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.