Celte étude n’est qu’une première contribution à l’histoire du Droit des gens napoléonien. Mais d’abord, existe-t-il un droit des gens napoléonien ? Et, moins encore, Napoléon eut-il jamais l’idée d’aucun droit ?

Sans doute, la France ayant eu des relations de paix ou de guerre avec les autres puissances, un droit des gens régla leurs rapports ; mais Napoléon lui-même eut-il une conception personnelle d’un droit entre nations, qui différât de celui de son époque et tout au moins eut-il l’idée d’un ensemble de règles internationales conformes à l’usage ou à l’équité, qu’il convient d’observer avec bonne foi et qui s’opposent à l’arbitraire ou au caprice d’un puissant ?

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.