Comment les membres d’une famille, chacun avec sa singularité, traversent-ils le tourbillon de l’Histoire ? C’est pour répondre à cette question que l’historien aveyronnais Amans-Alexis Monteil a rédigé, dans les années 1820, cet écrit intime, émouvant, pudique et dont l’humour n’est jamais absent.
Dans un style savoureux, il nous fait suivre les destins de son père, « avocat et agriculteur », « paisible et doux » mais qui « avait la voix d’un homme de guerre », de son épouse, qui se plaisait à se dresser sur ses pieds pour lire derrière lui ce qu’il écrivait en lui pinçant l’oreille (« elle était là ; elle n’y est plus ! »), de son frère Joachim-Alexis, jamais en reste dans les charivaris, de sa mère « bonne chrétienne de la vieille roche des premiers siècles », de son frère aîné qui a suivi le sillon tracé par le père, de son fils Alexis, trop tôt disparu et qui l’assistait dans son travail d’historien, de sa sœur Marie-Joséphine mariée à un officier des eaux et forêt, et enfin de son frère Joseph-Antoine, celui qui a choisi le mauvais chemin, commençant comme moine buveur et finissant en vagabond mais auquel Monteil accorde une infinie tendresse, laissant échapper : « Ah ! s’il était à recommencer ! ».

En toile de fond, la Révolution, avec les bouleversements qu’elle entraîne dans une province encore en retrait. Espoirs, Terreur et compromissions sont évoqués avec humanité et justesse.