Les campagnes de Crimée et de la Baltique avaient hautement mis en relief les solides qualités militaires des troupes de la marine sur l’échiquier des campagnes d’Europe ; elles n’avaient toutefois rien pu ajouter à la traditionnelle réputation de dévouement et d’abnégation de ces troupes, affirmée sur tous les points du globe. Celles-ci semblaient, en effet, vouées par destination aux tâches ingrates accomplies sous les climats les plus meurtriers, à une époque où l’opinion publique s’intéressait peu aux questions coloniales et n’accordait guère d’attention qu’aux faits d’armes retentissants.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France,Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.