Conçue originellement comme une nouvelle, La Chute que Camus publie en 1956, est la dernière œuvre romanesque de l’écrivain, mort accidentellement le 4 janvier 1960, en laissant inachevé le manuscrit du roman auquel il travaillait pendant la dernière année de sa vie. Le Premier Homme devait constituer le deuxième volet du diptyque commence avec le monologue de Clamence. « Une seule vérité en tout cas, dans ce jeu de glaces étudié : la douleur, et ce qu’elle promet », écrivait Camus dans le « prière d’insérer » de La Chute. Pour aider la lecture de ce texte difficile, nourri de références littéraires et religieuses, ces « premières leçons » guideront efficacement le lecteur dans les méandres du récit, et l’aideront à comprendre les enjeux de cette confession savamment calculée ainsi que les propos souvent énigmatiques du « juge-pénitent ». En analysant la genèse, la structure et les soubassements de ce récit profondément ironique, dans lequel Camus ne cesse de brouiller les pistes, cette étude facilite l’accès à une œuvre ambiguë et en propose une interprétation fondée, sans dogmatisme, sur le questionnement du texte et de ses procédés.