Comment devient-on « Montagnard » et ami intime de Robespierre ? Comment une famille d’anciens protestants, menacée de déclassement après la révocation de l’édit de Nantes, trouve-t-elle les moyens de se réinventer tout au long du xviiie siècle ? Quels sont les outils et les stratégies qui permettent aux individus de s’approprier le virage révolutionnaire, de s’adapter, et de s’affirmer dans le nouvel ordre institutionnel ? Comment la Révolution est-elle vécue en coulisses, dans l’intimité de la cellule familiale et des relations sociales ? Comment, enfin, survivre au 9 thermidor et se recycler dans la société postrévolutionnaire lorsque l’on est marqué du sceau infamant de « robespierriste » et renvoyé à une identité « terroriste » lourdement condamnée ? C’est à toutes ces questions que se propose de répondre cet ouvrage en suivant la trajectoire de quatre générations de la famille Payan, originaire de Saint-Paul-Trois-Châteaux dans la Drôme, entre 1685 et 1852.