Juillet 1786. Après la mort de sa mère Augustine LeBlanc-Charretier, Jacques quitte le Nouveau- Brunswick à bord de la goélette L’Anguille pour rejoindre son frère Pierre dans le Poitou. Si les retrouvailles des garçons, après deux années d’une douloureuse séparation, les remplissent de joie, il s’avère très vite que leur attachement à la terre familiale n’est pas le même. Pierre, à treize ans, ne rêve que mener la vie rude de paysan auprès de Victor Chauvet, qui veut l’adopter. Jacques, qui a fêté ses quinze ans, réprime de plus en plus difficilement son désir de repartir sur les mers. Il veut découvrir le monde en compagnie de Serge Ferdonnet, le capitaine de L’Anguille, qui s’est attaché à lui. Deux évènements les bouleverseront. L’arrivée prévue de leur oncle Julius, coureur des bois en Gaspésie, et l’irruption dans leur vie de la jeune et belle Marguerite. En cette fin de XVIIIe siècle, le Poitou est victime d’un hiver glacial, suivi d’une grande sécheresse. Les taxes de plus en plus élevées imposées par l’État et le manque de bonnes récoltes laissent le peuple paysan exsangue. Pour survivre, la contrebande de sel sévit, malgré les lourdes condamnations. Quel avenir attend les deux frères ?