« Au plus profond de notre cœur il y a un recoin caché qu'agite tristement le mystère ultime de l'être, et j'aimerais vous arracher au charme superficiel de l'existence et vous rendre sourds, au moins pour quelques instants, à tout le bourdonnement, le fourmillement et le frémissement des maigres intérêts et des faibles émotions qui forment le tissu de l'activité consciente ordinaire. Sans autre préambule, je vous demande donc de venir à moi et de faire violence à votre nature, afin de diriger votre attention sur les notes graves de la vie. Cherchons ensemble parmi les profondeurs solitaires, et examinons un moment les réponses que nous croirons découvrir dans les derniers replis, dans les retraites les plus secrètes des choses...

Pour un grand nombre de personnes, la question de la valeur de la vie est résolue par un tempérament optimiste qui les rend incapables de croire à l'existence réelle du mal. »

Dans ce traité, William James explore comment réconcilier avec la vie celui qui incline au suicide. De la mélancolie religieuse et de sa guérison. Des antidotes instinctifs contre le pessimisme...