Si l’on rapproche les théories de la population proposées à un siècle d’intervalle, on est frappé du contraste qu’elles présentent. La première édition du livre de Malthus, auquel M. Bonar a consacré récemment une vaste et savante étude, parut en 1798 ; c’était un écrit encore anonyme, destiné à ruiner les plans de réforme égalitaire de Godwin ou à montrer leur instabilité.

L’instinct de reproduction de l’espèce y était conçu comme une force irrésistible dont la réorganisation sociale égalitaire, rêvée par Godwin, et même jusqu’aux plus modestes efforts pour améliorer d’une manière durable l’état social et moral de l’humanité, ne pouvaient qu’accroître l’énergie.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.