La croissance économique est ce qui procure le plus de biens et services aux habitants ; elle se mesure généralement par l’augmentation du produit intérieur brut (PIB). De son côté, le processus de développement économique se définit comme l’augmentation de l’utilité ressentie, ce qui accroît le bonheur des gens. Ces deux processus sont liés de multiples façons que ce livre aide à comprendre.
Cet ouvrage propose un panorama très vaste englobant tout à la fois la théorie récente de la croissance économique et celle du développement. Seule une théorie générale de croissance très ouverte, notamment à l’existence des cultures, a la possibilité de se combiner efficacement à la théorie du développement. Le modèle exposé dans cet ouvrage élargit son champ aux facteurs humains pour s’adapter aux conditions du développement. De surcroît, la relation entre les deux domaines est bidirectionnelle et les faits de développement conditionnent eux-aussi, de façon souvent décisive, la croissance ultérieure du PIB.