C’est une approche moderne de dix siècles de création littéraire, que proposent les 8 volumes de cette Histoire de la littérature française, publiée sous la direction de Daniel Couty. Moderne, c’est-à-dire incluant - au sein d’un découpage chronologique - des points de vue variés, débarrassés de toute exclusive. Expression de la société, la littérature est aussi expression des hommes qui la font. Aussi, le champ de chaque volume va-t-il des cadres historiques et idéologiques dans lesquels elle s’inscrit, aux portraits de ceux qui la font. Mais la littérature c’est, avant tout, des textes, univers de mots et d’idées, enjeux de conflits esthétiques ou autres, au rythme desquels se construit une véritable vie des lettres. Ouvrage de référence - comme en témoignent les très complètes chronologies et les bibliographies - cette Histoire de la littérature française est aussi un livre de plaisir : plaisir de savoir, de comprendre et, finalement, de (re)lire ce qui, de la Chanson de Roland jusqu’aux œuvres les plus récentes, assure la permanence de la France dans le monde de l’esprit.