En Provence méditerranéenne, Giani, exilé piémontais découvre avec passion l'univers de la chênaie mais se retrouve impliqué malgré lui, dans une sombre affaire de vengeance.


Au début du XXe siècle, dans les hauteurs de Saint-Tropez, au domaine de Seignerolle, les saisonniers travaillent à l'écorçage des chênes-lièges et à la fabrication de bouchons, production première des forêts des Maures.
Marius Pellegrin et son épouse Marie dirigent la chênaie. De son Piémont natal, Giani Vieri a gardé le souvenir de sa mère, disparue mystérieusement, la nostalgie des siens et le goût du travail bien fait. A la suite de longues pérégrinations qui l'ont entraîné en Provence, Giani a trouvé du travail chez les Pellegrin. La vie rude en forêt lui convient, il se sent heureux avec ses compagnons bûcherons, écorceurs... Mais cette sérénité va être mise à mal par la révélation de drames et de sordides règlements de comptes auxquels sont liés ses patrons. Ainsi, Clémentine Pellegrin, leur fille, est convoitée par le vieux comte de Lamalgue, propriétaire d'un immense vignoble. Celui-ci l'attire dans son château de Mins de Paillas. Bien malgré lui, Giani, l'étranger, devient le témoin d'une ténébreuse histoire de vengeance, et de secrets de famille...