Le bonheur est-il le contraire du malheur ? Est-il héréditaire ? La colère disparaît-elle si on ne cherche pas à l'endiguer ? Comment prolonger les bons moments ? Pouvons-nous être toute notre vie amoureux de la même personne ? Le bonheur suprême existe-t-il ?
Les recherches sur le cerveau ont accompli ces dernières années des progrès impressionnants. Les techniques d'imagerie permettent d'observer son fonctionnement et de voir, par exemple, la joie apparaître lorsque nous pensons à un être aimé. La biologie moléculaire, de son côté, révèle ce qui se déroule à ce moment précis à l'intérieur de nos dix billions de cellules nerveuses. Les expériences psychologiques, enfin, montrent la façon dont ces transformations du monde intérieur déterminent notre comportement.
Nous pouvons donc aujourd'hui aborder autrement la question du bonheur. C'est ce que propose Stefan Klein en inventant la "neurobiologie du bonheur". L'idée est simple, il s'agit de rassembler toutes les connaissances scientifiques (souvent inaccessibles, ou dispersées) et de les utiliser dans un but précis : apprendre à être heureux. Car le bonheur s'apprend, affirme-t-il, au même titre que la lecture, le langage ou la cuisine...
Avec humour et clarté, en s'appuyant sur de nombreux exemples tirés de l'histoire, de la sociologie, de la culture orientale, de la religion, ce livre propose une méthode originale pour nous aider à combattre les émotions négatives, qui peuvent vite envahir notre quotidien, et à développer avant tout les sensations de plaisir. Il remet ainsi en cause bien des idées reçues sur notre société et nos modes de vie.