L'Europe atlantique voit se développer de 5000 à 2000 avant J.-C. un ensemble exceptionnel de constructions mégalithiques révélant une communauté spirituelle qui va se diversifier du nord des îles Britanniques au sud de la péninsule Ibérique. Cet ouvrage parcourt la variété de ces groupes culturels, utilisant les recherches les plus récentes et l'immense effort actuellement réalisé pour le sauvetage et la mise en valeur des sites. Les sépultures collectives, inaugurées par les premiers agriculteurs, connaissent une expansion spectaculaire par l'utilisation de grandes architectures en pierre jaillies, peut-être spontanément, au même moment, en des régions aussi différentes que la Bretagne ou l'actuel Portugal. L'art religieux de ces mégalithes montre une richesse régionale que les travaux récents effectués en Irlande, en Bretagne et en Ibérie ont mis de façon rénovatrice en évidence. Des idoles brisées de Locmariaquer à l'art rénové de Knowth, en Irlande, ou à l'originalité des dalles peintes du Portugal se révèle une pensée religieuse profonde. Aux principes de base communs à tout l'arc atlantique s'ajoute le souci permanent des ethnies régionales de marquer ces sites de leur personnalité. Par l'édification de ces monuments spectaculaires, ils affirment leur emprise sur les territoires.