En ôtant quelques zéros au nombre des milliards d’années qui nous ont précédés, on obtient un raccourci de l’histoire de l’homme et de l’Univers. Celui-ci est né il y a quinze ans ; l’âge du Soleil et de la Terre n’est que de cinq ans ; l’homme est apparu sur Terre hier ; il a construit les Pyramides il y a une minute et demie ; la Révolution française date de dix secondes ; Neil Armstrong vient de mettre le pied sur la Lune. L’aventure humaine est encore brève dans l’histoire de l’Univers : c’est une journée comparée à quinze ans. Ce livre d’un professeur de l’Institut de physique nucléaire d’Orsay ne requiert du lecteur aucune culture scientifique. Il présente de la façon la plus attrayante les méthodes modernes de datation utilisées en astrophysique et en paléontologie pour jalonner, avec une précision chaque jour plus grande, l’histoire de l’Univers et celle du vivant. C’est un roman, plein de curiosités et d’histoires singulières, comme les anomalies des pierres météoritiques ou l’homme de Piltdown, qu’il faut lire par goût de l’aventure et pour le plaisir du récit.