« Pourquoi la vie serait-elle limitée à notre seule terre ? » Et si l'univers tel que nous le connaissons pouvait être habité par d'autres formes de vie, des plantes, des insectes, des animaux, ou même des hommes ? Féru d'astronomie, scientifique invétéré, Camille Flammarion cherche à démontrer que les galaxies regorgent de planètes où la vie est possible. Ainsi, il devient le précurseur d'une nouvelle façon de voir la science : « l’astronomie ne doit pas s’arrêter à la mesure des positions des astres : elle doit s’élever jusqu’à l’étude de leur nature ».

Si à sa sortie, l'ouvrage fait scandale car il envisage un monde extraterrestre, il est aujourd'hui passé à la postérité pour avoir pu, par l'astronomie, la physiologie, et la philosophie naturelle, exposé les conditions d'habitabilité des planètes qui nous entourent.

Camille Flammarion (1842-1925), frère d'Ernest Flammarion, fondateur de la Librairie Flammarion et des Éditions Flammarion, est un astronome, aérostier, et écrivain de science-fiction. Fondateur de l’Observatoire de Juvisy-sur-Orge et de la Société astronomique de France, il est surtout connu pour ses travaux de vulgarisation scientifique, pour lesquels il reçoit en janvier 1881 la Légion d'honneur. Parmi ses œuvres les plus populaires on trouve : « La Pluralité des mondes habités » ou « La fin du monde ».