Au commencement de 1851, le pays s’inquiétait déjà de ce que l’on nommait alors « la terrible échéance de 1852, » les grandes transactions commerciales étaient pénibles, impossibles même, sur quelques points du territoire. Toutes les valeurs subissaient une dépréciation de plus en plus sensible ; une sorte de marasme semblait s’être emparé de la nation, et chacun regardait l’horizon avec une véritable angoisse, car de temps à autre, un éclair venait, en le sillonnant, jeter la plus vive lumière sur l’ensemble d’une situation évidemment des plus périlleuses.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.