Quand-un coup d’État sanctionné par le peuple eut fondé le second Empire, le résultat fut autrement vaste que l’élévation d’une monarchie sur les ruines d’une république. A toute révolution, le pouvoir change de forme : à celle-ci, l’autorité changea de base.

Depuis 1789 l’autorité résidait dans la nation ; celle-ci la remettait en dépôt à des députés, par eux proposait et faisait ses lois, étendait ou restreignait ses libertés, dirigeait sa politique.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.