Lady Hester Stanhope était la nièce de William Pitt. Elle quitta l’Angleterre après la mort de son oncle, en 1810, et s’embarqua pour l’Orient. Elle parcourut l’Égypte, la Syrie où elle fut couronnée reine à Palmyre par des tribus bédouines qui l’avaient adoptée, puis s’installa au Liban parmi les Druzes, ayant noué des relations avec plusieurs chefs arabes et plus particulièrement avec l’émir Béchir, sultan du Liban : étrange histoire d’admiration, d’amour et de haine. Supériorité du roman sur l’Histoire : Les Mémoires d’Hadrien, de Marguerite Yourcenar, et L’allée du Roi, de Françoise Chandernagor nous en apprennent plus, et mieux, sur l’Empire romain et le Siècle de Louis XIV que nombre de savants traités. De même, avec ces Mémoires fictifs de Lady Hester Stanhope, c’est toute une époque presque légendaire (pourtant, c’était hier) et le heurt de deux civilisations que Denise Brahimi a ressuscités en faisant revivre cette Reine de Palmyre, superbe héroïne d’un roman vrai.