En aval du Carême, existe une période festive, qui naît à Noël et meurt à l'aube du mercredi des Cendres. Elle dure, suivant les années, entre quarante et soixante-huit jours, c'est le carnaval.Les rites observés durant tout ce temps visent, globalement, à faciliter la naissance du printemps. Carnaval est donc une fête du renouveau. Son originalité réside, pourtant, dans le fait qu'il ne concerne que les hommes. Les femmes, exclues et recluses, célèbrent en effet leur purification d'une toute autre manière.En analysant la masse des documents sur les carnavals du nord de la France, Bernard Coussée parvient ici à rétablir le sens caché des mascarades, qui ne sont pas - à l'évidence - un simple exutoire de société.Il confirme, en outre, que cette région, terre de fêtes, est une fabuleuse vitrine pour l'étude des traditions populaires européennes.