Domaine de transition entre les immensités désertiques sahariennes et les savanes tropicales, le Sahel est aussi un domaine de contact entre les civilisations méditerranéennes arabo-berbères, et les civilisations soudaniennes de l'Afrique noire.À la lumière du passé, cette étude s'efforce d'éclairer les problèmes du présent et d'esquisser une géographie de l'avenir. Le développement du Sahel suppose la résolution de problèmes considérables :- la restauration d'un milieu naturel profondément dégradé, encore sous le choc de la grande sécheresse récente ;- l'aménagement d'un espace déstructuré, qui devrait être mené dans le souci d'une adaptation constante aux possibilités et aux seuils d'une nature fragile, aux besoins, et aux aspirations d'une humanité souffrante ;- la maîtrise d'une croissance démographique désordonnée et difficilement supportable ;- la conversion de sociétés - le plus souvent hiérarchisées et aristocratiques - en une démocratie réelle, qui permette l'accession des pasteurs et des paysans aux pouvoirs locaux, régionaux et nationaux ;- le dépassement des vieilles haines et divisions ethniques ;- l'insertion du Sahel dans une économie mondiale à la recherche d'un nouvel équilibre, ce qui implique la nécessaire réforme des conceptions et des techniques d'aide et de coopération.