Légèreté, ambition, avidité, ces traits légendaires des favorites royales s'effacent devant la qualité des liens qui ont uni à Louis XV, Mme de Pompadour. Créature harmonieuse, énergique et chaleureuse, elle n'a vécu que pour le roi et l'a aidé à vivre. Pendant près de vingt ans (1745-1764), elle a partagé avec lui le souci des affaires. Le récit de son ascension et de sa faveur se confond avec l'histoire de son temps, avec la crise de l'Ancien Régime.

Autour d'elle ont gravité ministres, généraux, diplomates, artistes, écrivains, financiers qui l'avaient hissée au pouvoir et qu'elle soutenait à son tour. Elle a charmé par ses talents la Cour de France, qui donnait le ton à l'Europe. Douée d'une aisance souveraine, elle a offert un modèle à la beauté féminine, influé sur l'art de vivre, la civilité, la sensibilité, l'amour. Mme de Pompadour a exercé par délégation le ministère des beaux-arts, confié successivement à son oncle et à son frère. Elle a fait construire ou aménagé une vingtaine de résidences, inspiré le mouvement artistique et l'effort créateur en un temps où les arts décoratifs parvenaient à leur point de perfection. Sa vie quotidienne permet d'évoquer les humbles et fait entendre les échos de la France profonde. La mort de sa fille unique la rappelle aux exigences de l'au-delà, donnant à sa personnalité une dimension spirituelle, une gravité inattendue. Elle meurt à quarante-trois ans, après avoir intensément et dangereusement vécu.

Pour notre temps, Mme de Pompadour reste un symbole de grâce, d'esprit et d'élégance capable d'enchanter le rêve des hommes.

Philologue et historienne, Danielle Gallet a consacré des travaux à l'humanisme à la Cour de Bourgogne, au passé du protestantisme et aux institutions monarchiques de l'Ancien Régime. Elle est la soeur du poète et traducteur Armel Guerne et l'épouse de l'historien de l'art Michel Gallet.

Danielle Gallet est conservateur aux Archives nationales.