Clamecy, vers 1850. Clovis Judas est flotteur. Il conduit des trains de bois au fil de l’Yonne et de la Seine jusqu’à Paris : neuf bûches sur dix mises à feu proviennent des forêts du Morvan. Comme la plupart de ses compagnons, il est républicain dans le sang. Il appartient à une société secrète qui se bat contre le retour d’un régime autoritaire.
En mission pour repérer de nouvelles recrues parmi les bûcherons du Morvan, Clovis trouve l’âme soeur, Madeleine. Il l’emmène à Clamecy avant de s’embarquer pour l’aventureuse expédition des flotteurs vers la capitale. À l’aide d’une simple perche, il guidera jusqu’au port de Bercy à Paris son énorme radeau de bois, long de soixante-quinze mètres.
Alors qu’il entreprend de faire à pied le chemin en sens inverse, les événements se précipitent. À l’annonce du coup d’État de Napoléon III, les habitants de Clamecy, du Morvan se soulèvent, se retranchent dans la ville. À son retour, Clovis est emporté dans leur révolte impétueuse. Sans savoir comment sauver Madeleine du drame qui se prépare…

À travers l’épopée d’un flotteur intrépide, Jean-François Bazin, journaliste, écrivain, ancien président du Conseil régional de Bourgogne, ressuscite avec brio un métier pittoresque et nous fait partager une page tragique de l’histoire de la Bourgogne et de la France. Un périlleux voyage dans le grand flot des passions humaines…