Au début du XIX ^e siècle, une quarantaine d'Esquimaux quitte la Terre de Baffin puis fait route vers le nord pour fuir les groupes rivaux et trouver de nouvelles terres de chasse : une odyssée semée d'embûches attend ces rescapés du Grand Nord.
Le groupe d'Esquimaux mené par l'un des leurs, Qitdlarssuaq, ne tarde pas à se diviser : la plupart rebroussent chemin après deux ans de voyage, tandis que quinze d'entre eux poursuivent jusqu'à la côte nord-ouest du Groenland. Ils y entrent en contact avec les Esquimaux polaires, dont ils vont considérablement modifier les techniques de survie, en leur enseignant entre autres l'utilisation de l'arc et du kayak.
C'est grâce à l'explorateur et anthropologue Knud Rasmussen, qui a rencontré, un demi-siècle plus tard, un rescapé de cette odyssée, que ce récit a pu voir le jour.
Sous la plume de Guy Mary-Rousselière, les pièces du puzzle se mettent en place et dessinent, dans les glaces et le froid, les silhouettes de ces héros.