Véritables lieux d'exclusion, les villes aux États-Unis sont devenues les réservoirs de larges communautés à la dérive, et le refuge des parias du rêve américain. La montée de la criminalité et l'extension de la misère, désintègrent de plus en plus les liens sociaux. L'économie de la drogue constitue la principale voie de subsistance et d'ascension pour les jeunes des quartiers en détresse. L'épidémie de SIDA ravage les plus pauvres. L'accroissement des sans-logis ne touche pas seulement des individus isolés, mais des familles entières.Dans cet ouvrage, Chapour Haghighat examine l'évolution des conditions sociales, économiques et politiques, qui ont généré - durant les trois dernières décennies - une plus grande marginalisation des couches défavorisées, surtout parmi les minorités ethniques. La restructuration industrielle, et les transformations de l'appareil productif, ont contribué à stimuler un nouveau type de développement, dont la répartition inégale a gravement affecté les centres urbains. La croissance des secteurs modernes de l'économie et le développement des services ont accentué la segmentation du marché du travail et accru la précarité.L'autre Amérique est livrée à elle-même. Des îlots de pauvreté, de plus en plus visibles, dispersés dans des zones d'opulence, se dissocient du reste de la société. L'antagonisme racial demeure un défi fondamental. L'échec du modèle du melting-pot a effacé les illusions sur l'avènement d'une société harmonieuse et solidaire. Face au rejet et à la ségrégation, les minorités s'enferment dans des groupes de référence, qui se replient sur eux-mêmes, et forment de puissantes contre-cultures.