Ariane Messidor se rend pour la première fois chez les Wagner pour démêler une sordide affaire de harcèlement sexuel. Le jardinier accuse en effet son patron d’abuser de sa jeune sœur. Ariane est intriguée par l’atmosphère qui règne dans cette belle maison cossue et par la personnalité de Carol Wagner, riche héritière et propriétaire d’un laboratoire pharmaceutique, qui veut à tout prix protéger son mari. Revenant pour les besoins de l’enquête, le lieutenant Messidor remarque la présence de deux jeunes enfants, adoptés, et d’une jeune femme qui semble être leur nurse. Bientôt la jeune femme disparaît, le jardinier revient sur sa plainte et l’ambiance chez les Wagner s’alourdit de plus en plus. Quels terribles secrets peut bien dissimuler la trop lisse et chic Carol Wagner ? Ariane devra fouiller le passé, enquêter sur la fortune rapide de la famille Wagner et comprendre ce qui est arrivé à la jeune fille qui sourit au côté de Carol, telle une sœur, sur une photo placée bien en vue sur la cheminée… Elle découvrira qu’intérêts financiers et amitié font rarement bon ménage. Heureusement, Marquez, son amant peintre, l’aidera à résister face au cynisme des puissants.