Le jeu est devenu l'une de nos activités sociales essentielles. Les individus se lancent à corps perdu dans le sport; dans toutes les organisations sociales, notamment dans les entreprises, les dirigeants jouent de leur intelligence; partout, ceux qui ont la chance de vivre dans notre univers développé engagent une partie importante de leurs revenus dans les jeux de hasard.

La démocratie se transforme en lotocratie. Les industries du jeu accompagnent le mouvement. Les nations occidentales leur consacrent près du double de ce qu'elles accordent à la recherche technologique et scientifique. La société du jeu est la première synthèse complète sur la part du jeu au XXe siècle et les conséquences économiques et sociales de ce phénomène mondial.

Alain Cotta nous montre les différents types de jeux auxquels nous avons recours pour lutter contre l'ennui qui, dans notre économie avancée, s'est progressivement substitué à la fatigue physique. Parmi les motivations qui poussent les hommes à jouer, la principale est, sans doute, le besoin impérieux de lutter contre l'uniformité de la vie sociale et d'ajouter le temps du jeu à celui du sérieux. Après l'ère morale, après l'ère idéologique, sommes-nous bel et bien entrés dans la société du jeu?

Alain Cotta, professeur d'économie à Paris-Dauphine, est l'auteur, notamment, aux PUF, de le Capitalisme (1977), Réflexions sur la grande transition (1979), le Corporatisme (1984) et, plus récemment, chez Fayard, de l'Homme au travail (1987), le Capitalisme dans tous ses états (1990), la France en panne (1991) et Pour l'Europe, contre Maastricht (1992).